ALPS SKCM Brown과 가장 비슷한 스위치는? 3종 비교

키보드 오마주 · ALPS 시리즈 제3편

알프스 갈축은 정말 희귀한 스위치이다.

키를 누르기 시작하면 묵직한 저항이 손가락을 맞이한다. 그 저항은 어느 한 지점에서 갑자기 사라지는 대신, 키가 움직이는 동안 둥근 곡선을 그리며 이어진다.

어떤 애호가는 이 감각을 기계식으로 만든 고무돔에 비유했다.

또 다른 사람은 자신이 경험한 택타일 스위치 가운데 가장 뛰어난 제품으로 꼽았다.

그토록 독특한 스위치는 어디에 숨어 있었을까?

뜻밖에도 그 답은 IBM의 오래된 휴대용 컴퓨터에서 발견됐다.

ALPS SKCM Brown.

이번에는 이 갈색 스위치의 흔적을 따라가 보자.

1986년, IBM은 PC Convertible이라는 휴대용 컴퓨터를 선보였다.

모델 번호는 5140.

지금의 노트북과 비교하면 상당히 크고 무거운 기계였지만, 당시에는 컴퓨터를 가지고 이동할 수 있다는 사실만으로도 특별했다.

모니터를 분리할 수 있었고, 키보드 역시 본체에서 떼어낼 수 있었다.

IBM의 키보드라고 하면 흔히 버클링 스프링을 떠올린다.

그러나 이 작은 휴대용 컴퓨터는 달랐다.

IBM이 아닌 일본 ALPS의 스위치를 사용한 것이다.

78개의 스위치 가운데 58개는 SKCM Brown, 나머지 20개는 좁은 키를 위한 ALPS SKCL Compact였다.

키캡에는 PBT 소재와 염료승화 방식이 사용됐다.

좁은 공간에 필요한 기능을 담기 위해 독특한 배열도 채택했다. Fn 키를 이용해 부족한 키를 보완하는 방식이었다.

오늘날에는 익숙한 모습이지만, 1986년에는 상당히 새로운 시도였다.

IBM PC Convertible 5140의 구조와 스위치 기록

ALPS SKCM Brown 기술 자료

SKCM Brown은 클릭음을 만들기 위한 별도의 장치를 갖추지 않은 택타일 스위치다.

하지만 앞에서 살펴본 Orange와도 구조가 다르다.

초기 Brown은 스위치 내부에 플라스틱 지지대를 놓고, 그 위에 변형된 금속 리프를 고정하는 독특한 방식을 사용했다.

슬라이더가 움직이면 이 금속 리프가 저항을 만들어낸다.

그런데 이 저항이 다른 택타일 스위치처럼 짧고 날카롭게 걸리지 않는다.

키를 누르는 동안 비교적 오랫동안 이어진다.

실제 SKCM Brown의 힘-이동 거리 곡선을 보면, 압력이 증가한 뒤 넓고 둥근 봉우리를 그리며 내려오는 특징이 나타난다.

이 때문에 사용자는 어느 한 지점의 걸림을 통과한다기보다, 저항을 계속 밀고 지나가는 감각을 느끼게 된다.

Brown이 독특한 이유는 단순히 키압이 무겁기 때문이 아니다.

힘이 걸리는 모양 자체가 달랐던 것이다.

ALPS SKCM 계열의 내부 구조

Brown과 Green의 압력 곡선 비교

Brown은 클릭형 스위치가 아니다.

따라서 Blue처럼 별도의 금속 클릭음이 발생하지 않는다.

대신 키가 내려가며 발생하는 충격음과 키캡이 돌아오는 소리, 오래된 키보드의 하우징이 만들어내는 울림이 남아 있다.

실제 IBM 5140을 사용하는 애호가들의 타건 기록에서도 이러한 특징을 확인할 수 있다.

IBM 5140과 SKCM Brown 실제 타건 기록

SKCM Brown 키보드 사용자들의 비교와 평가

하지만 이번에 찾아야 할 것은 소리가 가장 비슷한 스위치가 아니다.

손가락에 걸리는 묵직하고 둥근 저항, 그리고 그 저항이 길게 이어지는 움직임을 가진 스위치다.

이 특징을 기준으로 오래된 ALPS의 기록부터 현대의 택타일 스위치까지 살펴봤다.

첫 번째 단서는 이번에도 ALPS 내부에서 발견됐다.

SKCM Green.

그런데 여기서 한 가지 재미있는 문제가 생겼다.

ALPS에는 Green이라는 이름으로 알려진 서로 다른 스위치가 존재한다.

하나는 부드러운 선형 입력을 제공하는 SKCL Green이다.

이번에 발견한 것은 택타일형 SKCM Green, 애호가들이 Neon Green이나 Lime Green이라고 부르기도 하는 제품이다.

1990년대의 ALPS 자료에는 SKCMAT라는 모델 번호로 등장한다.

SKCM Brown을 이어받은 것으로 알려진 스위치다.

두 스위치를 분해한 자료를 살펴보면 내부의 택타일 리프 형태가 상당히 비슷하다.

압력 곡선도 흥미롭다.

Brown의 실측 곡선은 ALPS가 공개했던 SKCM Green의 곡선과 매우 비슷한 형태를 보여준다.

두 제품 모두 키를 누르는 동안 저항이 길게 이어지는 특성을 가지고 있었다.

사용자들의 비교 기록도 발견됐다.

SKCM Brown과 초기 Pine형 SKCM Green을 모두 사용한 애호가들은 두 스위치의 걸림감이 매우 가깝다고 평가했다.

특히 리프의 저항이 키 이동 구간에 길게 작용한다는 점을 공통적인 특징으로 꼽았다.

물론 Green도 생산 시기에 따라 달랐다.

초기 Pine형과 후기 Bamboo형 사이에는 걸림의 강도와 움직임에 차이가 있다는 기록이 있다.

그러나 지금까지 확보한 자료에서 Brown의 설계와 압력 곡선을 가장 가깝게 이어받은 스위치는 분명했다.

초기형 SKCM Green이었다.

SKCM Green의 구조와 생산 기록

ALPS 공식 압력 곡선과 Brown 실측 비교

Brown과 Green을 직접 비교한 사용자 기록

SKCM Brown과 Green의 리프 분해 비교

두 번째 단서는 조금 예상 밖이었다.

Topre 55g.

Topre는 ALPS와 전혀 다른 방식으로 작동한다.

금속 택타일 리프 대신 고무돔을 사용하고, 정전용량의 변화를 이용해 입력을 감지한다.

그런데 오래된 SKCM Brown을 사용한 사람들의 기록에는 Topre라는 이름이 자주 등장한다.

이유는 압력 곡선의 모양에 있었다.

Topre 역시 키를 누르면 저항이 증가했다가 둥근 곡선을 그리며 풀리는 감각을 제공한다.

물론 두 제품의 구조는 완전히 다르다.

Topre는 고무돔이 눌리고 변형되는 과정에서 저항이 만들어진다.

Brown은 금속 리프를 이용한다.

그런데 손가락에 전달되는 저항의 형태에서 비슷한 느낌을 받았다는 사용자들이 있었다.

Deskthority의 한 사용자는 두 스위치의 키감이 상당히 비슷하지만, Topre 쪽에는 고무돔 특유의 푹신함이 더해진다고 평가했다.

다른 사용자는 Brown을 기계식으로 만든 Topre에 비유했다.

두 종류를 모두 경험한 한 애호가는 Brown이 Topre보다 금속 리프를 밀고 지나가는 느낌이 더 강하다고 설명했다.

흥미로운 비교였다.

Brown을 계승하기 위해 만들어진 스위치는 아니었지만, 전혀 다른 기술에서 비슷한 저항감을 찾아낸 것이다.

SKCM Brown과 Topre의 직접 비교 — Deskthority

Brown과 Topre의 둥근 택타일감 비교 — Geekhack

Topre 정전용량 무접점 기술

세 번째 단서는 현대의 MX 호환 스위치에서 발견됐다.

Gazzew Boba U4T.

이 스위치는 Brown의 구조를 복제한 제품이 아니다.

그러나 이번 조사에서 눈여겨볼 이유가 있었다.

2023년 Deskthority에서는 SKCM Brown을 오랫동안 사용한 수집가가 현대의 여러 택타일 스위치를 직접 비교한 기록을 남겼다.

그는 한때 Brown을 매우 높이 평가했지만, 최신 MX 택타일 스위치들을 다시 경험하면서 생각이 달라졌다고 밝혔다.

그가 높은 평가를 내린 제품 가운데 하나가 Boba U4T였다. 다만 이것은 Brown의 복각품이라는 뜻이 아니라, Brown을 경험한 사람이 만족스럽게 평가한 현대 MX 택타일 스위치라는 의미였다.

다른 후보로 Tecsee Purple Panda와 Durock Anubis도 언급됐다.

Boba U4T는 걸림감이 강한 현대 택타일 스위치다.

일반적인 Cherry MX Brown보다 훨씬 뚜렷한 저항을 전달하며, 길어진 스템을 이용해 독특한 바닥 충격음도 만들어낸다.

62g과 68g 스프링을 사용하는 제품이 대표적이다.

이 수치는 일반적으로 바닥까지 눌렀을 때의 힘을 나타내므로, SKCM Brown의 작동 압력과 그대로 비교할 수는 없다.

오래된 SKCM Brown을 높이 평가하던 사용자가 현대 MX 스위치에서도 만족스러운 택타일감을 발견했다는 것.

원작의 직접적인 후계자는 아니었지만, 오늘날 비슷한 계열의 강한 택타일감을 찾는 사람에게 비교할 가치가 있는 제품이었다.

SKCM Brown 사용자와 현대 MX 택타일 스위치 비교

Gazzew Boba U4T 구조와 사양

여기까지 찾아낸 후보는 세 가지였다.

같은 ALPS의 설계를 이어받은 SKCM Green, 다른 기술로 비슷한 감각을 만들어낸 Topre, 그리고 현대 MX 택타일 스위치인 Gazzew Boba U4T였다.

그렇다면 어느 것이 원작에 가장 가까울까?

공개된 기술 자료와 압력 곡선, 실제 사용자들의 비교 기록을 나란히 놓았다.

압력 기록도 살펴봤다.

1994년 ALPS 자료에서 SKCM Green은 70gf의 작동 압력으로 기록되어 있다.

SKCM Brown은 일부 사용자들이 약 75~80g의 힘으로 바닥까지 누를 수 있었다고 보고했다.

Topre에는 55g 키압 제품이 있으며, Boba U4T에는 62g·68g 스프링을 사용하는 모델이 있다.

하지만 작동 압력과 바닥 압력은 같은 수치가 아니다.

따라서 이번에는 숫자의 크기보다는 저항이 걸리고 풀리는 방식, 그리고 스위치 구조와 실제 비교 기록을 중심으로 판단했다.

그 결과 이번 조사에서 역사적으로 SKCM Brown의 특징을 가장 가깝게 이어받은 후보는 초기 SKCM Green이었다.

금속 리프의 구조와 힘-이동 거리 곡선이 모두 원작과 가까웠기 때문이다.

Topre는 독립적인 기술이지만, Brown 특유의 둥근 저항감을 떠올리게 한다는 사용자 평가에서 중요한 비교 대상으로 남았다.

Boba U4T는 직접적인 오마주가 아니라, 강한 택타일감을 현대 MX 규격으로 경험할 수 있는 대안이었다.

이렇게 스위치 후보를 정리했다.

이제 그 스위치를 사용하는 키보드를 찾아볼 차례다.

이제 실제로 사용할 수 있는 키보드를 살펴보자.

[사진: Xerox DocuTech 키보드와 SKCM Green]

첫 번째는 Xerox의 DocuTech 키보드다.

사무용 복사·문서 시스템에서 사용하던 대형 키보드로, 일부 생산분에는 SKCM Green이 장착됐다.

특히 1990년대 초반의 JD-2 계열에서 택타일형 Green을 확인한 복원 기록이 남아 있다.

그러나 이 제품 역시 이제는 오래된 업무용 장비의 일부다.

현대 컴퓨터에 연결하려면 통신 규격을 확인해야 하고, 일반적인 USB 키보드처럼 바로 사용하는 것도 어렵다.

원작에 가장 가까운 후속 스위치를 찾아냈지만, 사용 방법은 여전히 과거에 머물러 있었다.

Xerox DocuTech의 분해와 복원 기록

[사진: Realforce R2 55g 키보드]

두 번째는 Topre의 정전용량 무접점 키보드다.

대표적으로 Realforce R2 55g 모델을 살펴볼 수 있다.

그런데 타건 영상을 찾다 보면 같은 55g인데도 소리가 다르게 들리는 경우가 있다.

이유는 Realforce R2에 일반형(Non-Silent)과 저소음형(Silent)이 따로 존재하기 때문이다.

원래의 소리를 비교하려면 저소음 처리 없는 일반형부터 살펴보는 편이 좋다.

BK는 검정, IV는 아이보리 모델을 뜻한다.

Realforce 공식 단종 제품별 사양

Geekhack — 저소음 처리 없는 Realforce 55g 사용자의 직접 녹음

원래부터 완제품으로 판매되었으므로 별도의 스위치 조립이 필요하지 않다.

또한 55g의 균일한 키압과 PBT 키캡을 갖춘 모델이 존재한다.

Brown과 구조는 다르지만, 둥글고 이어지는 택타일감을 원하는 사용자에게 비교할 가치가 있는 제품이다. 일반형이라 해도 IBM 5140과 같은 소리를 낸다는 뜻은 아니다. 이 두 제품이 닮았다고 평가받는 것은 주로 손끝의 저항감이다.

다만 R2 55g 모델은 현재 제조사의 단종 제품 목록에 포함되어 있다.

무선 연결을 원한다면 블루투스를 지원하는 Realforce R3 계열도 살펴볼 수 있다. 하지만 R3의 일반적인 45g·30g 모델은 R2 55g과 키압이 같지 않으므로 별도의 비교 대상으로 보아야 한다.

Realforce R2 55g 공식 제품 기록

Realforce R3 블루투스 제품 사양

[사진: Gazzew Boba U4T와 MX 호환 핫스왑 키보드]

세 번째는 Gazzew Boba U4T다.

이 스위치는 MX 호환 규격이므로 호환되는 핫스왑 키보드에 장착할 수 있다.

별도의 납땜 없이 스위치를 교체할 수 있고, 원하는 배열과 연결 방식을 선택할 수 있다는 장점이 있다.

블루투스나 2.4GHz 무선을 지원하는 키보드를 선택한다면 케이블 없이 사용할 수도 있다.

물론 스위치 자체가 만들어내는 택타일감과 키보드 전체의 소리는 구분해야 한다.

키캡과 플레이트, 하우징이 달라지면 완제품의 울림과 손끝에 전달되는 충격도 달라진다.

그런데 실제 타건 영상을 비교하면서 흥미로운 차이를 발견했다.

Boba U4T를 플라스틱 하우징에 장착했을 때 낮고 둥근 소리가 더 살아나는 것처럼 들리는 사례가 있었다. 반대로 풀알루미늄 키보드에서는 소리가 다소 단단하거나 억제되어 들리는 구성도 있었다.

이를 비교해볼 만한 영상이 KBD67 Lite와 Tofu65의 Boba U4T 타건 비교다.

KBD67 Lite는 플라스틱 하우징과 PC 플레이트를, 비교 대상 Tofu65는 알루미늄 하우징과 다른 플레이트·장착 구조를 사용한다. 두 키보드의 차이를 하우징 재질 하나로만 설명하기는 어렵다.

실제로 같은 두 종류의 케이스를 사용한 사람들 사이에서도 어느 쪽이 Boba U4T와 더 잘 맞는지는 의견이 갈린다.

사용자 비교 — KBD67 Lite와 Tofu65에서 Boba U4T를 사용한 경험

SKCM Brown에도 비슷한 단서가 있다. IBM 5140에 들어 있던 Brown 스위치를 다른 단단한 보강판의 커스텀 키보드로 옮긴 사용자가, 장착 구조에 따라 키감이 달라졌다고 기록했다.

IBM 5140 SKCM Brown의 커스텀 키보드 이식 기록

따라서 플라스틱 하우징을 먼저 청취 비교할 가치는 충분하다.

Gazzew Boba U4T 스위치 정보

이번에는 앞의 두 편보다 선택이 조금 복잡해졌다.

SKCM Brown의 역사적 후계자는 발견했다.

SKCM Green이었다.

내부 구조와 압력 곡선이 원작을 이어받았다는 기록도 충분했다.

그러나 그 스위치를 사용하는 키보드 역시 희귀한 빈티지 제품이었다.

Topre는 다른 기술이지만, Brown의 둥근 저항감을 떠올리게 한다는 실제 비교 기록이 있었다.

그리고 현대 MX 스위치 가운데서는 Gazzew Boba U4T가 강한 택타일감을 제공하는 유력한 선택지로 남았다.

이번 조사의 결과는 다음과 같다.

역사적 계승이라는 기준에서는 SKCM Green이 가장 강력한 답이었다.

하지만 현대적인 사용까지 고려한다면 이야기는 달라진다.

이번 조사에서 현대 MX 대안 하나를 선정한다면 Gazzew Boba U4T다.

원작을 높이 평가했던 사용자가 현대 스위치들을 비교하면서 좋은 평가를 내린 제품 가운데 하나이고, 오늘날의 핫스왑 키보드에서 활용할 수 있기 때문이다. 다만 소리까지 비교하려면 스위치뿐 아니라 키보드의 플레이트와 하우징을 함께 살펴봐야 한다.

원작에 가장 가까운 후계자와 오늘날 쉽게 사용할 수 있는 대안은 결국 서로 다른 제품으로 남았다.

1986년, IBM의 휴대용 컴퓨터에 들어 있던 작은 갈색 스위치.

당시에는 특별한 수집품도, 전설적인 부품도 아니었다.

그러나 수십 년이 흐른 뒤 사람들은 그 스위치를 다시 찾아냈다.

그리고 왜 그렇게 독특한 감각을 만들었는지 연구하기 시작했다.

누군가는 내부의 금속 리프를 분해했고, 다른 사람은 압력 곡선을 측정했다. 또 다른 애호가는 현대의 수많은 택타일 스위치와 직접 비교했다.

그 기록들을 따라가면서 우리는 한 가지 흥미로운 사실을 발견했다.

Brown이 남긴 가장 중요한 유산은 특정한 소리나 키압의 숫자가 아니었다.

저항이 손가락에 전달되는 방식 자체였다.

그 독특한 감각은 같은 ALPS의 Green으로 이어졌고, 후대의 다른 기술들과 비교되는 기준이 되었다.

오래된 명작이 사라졌다고 해서 그 작품이 남긴 질문까지 사라지는 것은 아니다.

어떤 제작자는 여전히 더 나은 택타일감을 연구하고, 어떤 사용자는 아직 만나지 못한 새로운 스위치를 찾아 나선다.

갈색의 작은 스위치가 남긴 보물은 어쩌면 바로 그 호기심인지도 모른다.

키보드 오마주 · ALPS 시리즈 제3편

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